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13.05.2010: How to celebrate second place

forzaviola15 ♦ September 22, 2016 ♦ Hinterlasse einen Kommentar

Spring 2010 will stick in my mind for a very long time.

Three rather unfortunate defeats in a row during the first two weeks of March meant an unusual early end to our cup run. And in the league, we’d managed to fall 11 points behind Salzburg. Yet another fight for 3rd place against Sturm was waiting for us. As long as our green friends didn’t win the league, we didn’t really care – but it was a bit frustrating. Same story every year.

But then March 21 arrived. Tomás Jun gave an unexpected and celebrated comeback. A surprisingly good performance against Salzburg finished 1-1, a result that almost left us disappointed.

Even though we didn’t see it at the time, a switch had flipped in the first team. Heinz Lindner, 19 years old and – unexpectedly – our first choice keeper – gained confidence week after week. Over time, our performances began to reflect our result. A dominant 5-1 win against Mattersburg, crowned by a spectacular bicycle kick goal by Zlatko Junuzovic, had us hoping for a second place finish for the first time.

Three rounds to go. And Salzburg, who’d only needed a point to become champions, lost against Kapfenberg. One day later, we won a very thrilling derby 1-0 (our favourite result in that spring season) – and excitement had reached fever pitch. Two games left, four points off the top, Salzburg next on the weekend.. could it be possible we’d finish first?

Nobody who watched it live will ever forget the 91st minute of that „final on Mother’s day“. Everyone expected the game to finish goalless when we got awarded a free-kick at the edge of Salzburg’s penalty area. The referee blew his whistle – and Zlatko Junuzovic smashed the ball in. 0-1. One round left, one point off the top.

We had Ried at home, Salzburg was away in Graz. If we won and Salzburg lost it would mean the most unlikely championship of all times.

Nobody really expected it. We seemed to have used up all our luck in the recent past. And too many factors were beyond our control. Sturm was playing in the Cup final on the following weekend – their last chance to grab an Europa League spot. Would they even care about the league?

Nevertheless, the atmosphere on that last afternoon of the season was rather unique. A banner „VEILCHENWUNDER 2010“ on East Stand proclaimed our shared dream. When the game kicked off, the entire stadium rose to its feet, joining in an unexpectedly huge choreography. Tension, excitement and pride abounded. Who would have thought we’d be this close to an actual title?

A very tense first half finished goalless.

Somehow, our nerves had transferred to the players.

In that respect, it really helped that the news spread quickly – Salzburg was ahead 0-2. Oh well. Not going to make it. Let’s finish second then. A great achievement as well. And we’d finish ahead of that green stuff!

And in the second half, the 11 on the pitch remembered what had made us reach such unexpected heights since March. Tomás Jun scored a double – the second goal was to become his specialty against Ried, he would go on to score twice in exactly the same way against the same keeper. And we deservedly won the game.

It had begun to pour down.

The final whistle was almost entirely drowned out by cheers so loud you’d have thought we’d won the League. Violets jumped on the pitch, some slid down the soaked green  laughing. Players, fans, Karl Daxbacher, president Wolfgang Katzian – everybody enjoyed a very satisfying end of a long season.

The traditional end of the season party took longer than usual.

Optimism abounded.

Surely we had to learn from that. In „Daxi“’s first year we finished third, now second,.. obvious what was going to happen next. Or was it?

PS: Looking back to the Salzburg game on March 21, I’m even more disappointed that we missed a big chance to win it a couple of minutes from the end. Partly because Tomás Jun would have scored a beautiful and almost too kitschy comeback goal. But mostly because that goal would have brought us the Championship I’d have loved to have celebrated with Karl Daxbacher.

13.05.2010: Wie man einen 2. Platz feiert

forzaviola15 ♦ September 21, 2016 ♦ Hinterlasse einen Kommentar

Das Frühjahr 2010 wird mir noch lange in Erinnerung bleiben.

Nach drei eher unglücklichen Niederlagen in den ersten zwei Märzwochen war nicht nur der Cup überraschend früh zu Ende, in der Meisterschaft hatten wir 11 Punkte Rückstand auf Salzburg aufgerissen und es drohte ein erneuter Kampf um Platz 3 gegen Sturm. Solange nur unsere grünen Freunde nicht an der Tabellenspitze standen, war uns das egal, aber frustrierend war es schon. Jedes Jahr das Selbe.

Doch dann kam der 21. März. Tomás Jun feierte ein vielumjubeltes Comeback, eine überraschend gute Vorstellung gegen Salzburg endete in einem beinahe ein wenig enttäuschenden 1-1.

Auch wenn wir es damals noch nicht so verstanden, begann sich in den folgenden Wochen in der Mannschaft ein Schalter umzulegen. Heinz Lindner, gerade 19 Jahre jung und unverhofft Stammtormann geworden, gewann von Runde zu Runde an Sicherheit. Mit der Zeit wurden nicht nur die Ergebnisse, sondern auch die Leistungen souveräner. Ein überragendes 5-1 gegen Mattersburg mit einem sensationellen Fallrückzieher von Zlatko Junuzovic schien uns sogar noch die Chance auf den zweiten Platz zu eröffnen…

Drei Runden noch zu spielen. Und Salzburg, dem gerade noch ein Punkt auf den Titel fehlte, verlor überraschend in Kapfenberg. Als wir am Tag darauf ein hochspannendes Derby mit 1-0 (unser Paraderesultat in diesem Frühjahr) gewannen, drohte die Stimmung endgültig überzuschnappen. Zwei Spiele noch, vier Punkte Rückstand, am Wochenende sogar noch gegen Salzburg.. war das wirklich möglich, dass wir am Ende ganz oben…?

Die 91. Minute dieses „Muttertagsendspiels“ werden wir alle so schnell nicht vergessen. Als alle schon mit einem 0-0 rechneten, bekamen wir einen Freistoß an der Strafraumgrenze zugesprochen. Der Schiri pfiff – und Zlatko Junuzovic versenkte den Ball direkt. 0-1. Ein Punkt Rückstand vor der letzten Runde.

Wir hatten Ried daheim, Salzburg war in Graz zu Gast. Wenn wir gewannen und Salzburg verlor, wäre das der unwahrscheinlichste Meistertitel aller Zeiten.

So richtig rechnete niemand damit. Zu viel Glück schien in den vergangenen Wochen aufgebraucht worden zu sein. Zu unsicher war die Ausgangslage. Sturm hatte am Wochenende darauf das Cupfinale gegen Wiener Neustadt – ihre letzte Chance, international dabei zu sein. Würden sie die Liga ernst nehmen?

Nichtsdestotrotz herrschte eine einzigartige Stimmung an diesem Nachmittag. Ein Banner „VEILCHENWUNDER 2010“ gab auf der Ost die Marschrichtung vor. Zu Spielbeginn erhoben sich alle vier Tribünen und eine noch nie dagewesene Choreo zierte das gesamte Stadion. Anspannung mischte sich mit Vorfreude, aber auch Stolz. Wer hatte das im März gedacht, dass wir noch einmal so dicht vor einem Titel stehen würden?

Eine recht nervöse 1. Halbzeit endete 0-0. Irgendwie hatte sich unsere Stimmung auf die Spieler übertragen, die Leichtigkeit der letzten Wochen war weg.

Insofern half es, dass sich recht schnell verbreitete, dass Salzburg bereits 0-2 führte. Na gut. Dann eben doch nicht. Holen wir uns den 2. Platz. Ist auch sehr leiwand. Und wir sind vor dem Grünzeug!

Und in der 2. Halbzeit erinnerten sich auch die 11 auf dem Platz daran, was den Höhenflug seit Ende März ausgelöst hatte. Zwei Tore von Tomás Jun – das zweite sollte eine gewisse Spezialität von ihm bei Spielen gegen Ried werden (insgesamt sollte er noch zwei Mal genau so gegen den selben Torhüter treffen) – sorgten für einen hochverdienten Heimsieg.

Der Schlusspfiff, mittlerweile hatte strömender Regen eingesetzt, ging in einem derartigen Jubel unter, dass man glauben hätte können, wir seien Meister geworden. Von allen vier Tribünen hüpften die Veilchen aufs Spielfeld, manche veranstalteten übermütig „Wettrutschen“ auf dem klatschnassen Rasen. Spieler, Fans, Karl Daxbacher, Präsident Wolfgang Katzian, alle genossen ein unerwartet schönes Ende einer sehr langen Saison. Die traditionelle Abschlussfeier dauerte trotz Regen wesentlich länger als sonst.

Grenzenloser Optimismus herrschte.

Daraus mussten wir doch lernen. Im ersten Jahr unter „Daxi“ 3., jetzt 2.,.. war klar, wie es weitergehen würde. Oder etwa nicht?

PS: Mittlerweile ärgert es mich noch mehr als damals, dass wir beim Heimspiel gegen Salzburg am 21.3. kurz vor Schluss eine Riesen-Chance auf das 2-1 ausgelassen haben. Ein bisschen, weil Tomás Jun dann ein sehr kitschiges und schönes Comebacktor geschossen hätte. Aber hauptsächlich, weil es den Meistertitel bedeutet hätte, den ich so gerne mit Karl Daxbacher gefeiert hätte.

06.08.2009: I’m not going to survive this game!

forzaviola15 ♦ September 21, 2016 ♦ Hinterlasse einen Kommentar

During my first 7 years of going to the stadium, European games began to take on a sort or „business as usual“ character.

We’d usually enter the qualification in the 3rd round at the end of July. We’d encounter teams we very often hadn’t heard of before – at most, we had read of one single player of the opposition. Each draw required lots of research, careful planning of sometimes very adventurous away trips and reading of foreign newspapers. After a while we were convinced we could predict our next opponents – as statistics proved, or so we thought, that it „has to be a team from Southern or Eastern Europe“ (for more, visit http://www.austria-archiv.at).

For the most part, nothing worth noting happened during these qualifiers.

But I’ll probably never forget the games in August 2009.

We’d been drawn against Vojvodina Novi Sad from Serbia in the 3rd round. The first leg, played in Serbia, finished 1-1, Tomás Jun (his first goal for us) having equalised shortly before half-time in the first half. The second half had turned into a rather open game, with good chances for both teams. „Halfway done“, we convinced ourselves at the final whistle. Now we could play for a goalless draw at home…

The atmosphere before kick-off of the second leg was slightly anxious, but optimistic. On a balmy August evening, we started well, creating chance after chance. Surely it was only a matter of time before we took the lead. But then…

A blackout of at least half of our back four led to a rather surprising lead for the Serbians in the 30th minute. After half a minute of shock, we turned up the volume – it was more than enough time to set things right again.

Tomás Jun equalised with seconds to go in the first half. If we got another after the break, as soon as possible, everything would be allright. Or would it?

„I don’t bloody believe it!“ 50 minutes gone, a Serbian player had just taken aim inside our box. Robert Almer reacted quickly, but was unable to save the ball. 1-2. A shocked silence fell over Horr-Stadium. Of course, there were still 40 minutes to go, including injury time. But were we able to score two more goals? Thanks to the away goals rule, we needed two now…

Karl Daxbacher – thank heavens – kept his calm. He brought on Emin Sulimani for Julian Baumgartlinger – and only two minutes later, „Suli“ took advantage of a bad mistake by the Serbian keeper to score. 2-2.

The East Stand hit new records of noise. Only one goal! An elegant shot by „Zladdi“ Junuzovic hit the crossbar. Manuel Ortlechner missed a corner by centimeters.

Ten minutes left. Karl Daxbacher made another substitution.

„Momo“ Diabang for Tomás Jun.

Only a minute later: Sulimani crosses to Diabang, he jumps up to head it.. IN! 3-2!

Wild celebrations erupted on the East Stand. Surely, we were through now!

We were completely stuffed, nerves having disappeared somewhere along the way. Nevertheless we kept up the noise. The rest of the audience had risen to their feet as well, joined in the chants. We were so loud I wouldn’t have been surprised had you been able to hear us on the highway below. Five minutes to go.

90 minutes were over. Done. Almost.

Novi Sad got a last free-kick in front of the East Stand – and even their ‚keeper, credit to him, left his goal to help his teammates.

Only Rubin Okotie and a defender were left standing in the middle of the pitch.

I looked down at Robert Almer. „Please save it. I don’t care how.“ I thought….

Our ‚keeper palmed the ball away and it landed directly in front of Rubin – who didn’t think twice and made for goal.

I still see the Serbian ‚keeper racing across the pitch in utter panic. But he was too late.

4-2.

We almost didn’t hear the final whistle, so loud were the celebrations.

Calling this game dramatic may have been an understatement. For almost half an hour after the end, we celebrated Karl Daxbacher’s extraordinary good choices and the team’s excellent performance. We had made it way too hard for ourselves, but we had shown fighting spirit. And another Europa League playoff beckoned.

„I thought I wasn’t going to survive this game.“ my friend Pascal confessed when we left the East Stand, still a bit shaky. „We don’t do boring.“ I agreed. „I must have aged at least 10 years. Let’s hope the playoff turns out to be easier.“

Little did we know.

PS: I spent August 2013 in New Zealand without the chance to watch our Champions League playoff against Zagreb. While I waited for Twitter to load so I could look up the result, a thought suddenly crossed my mind: „It was a game like Novi Sad.“ Which, as it was, fitted this game absolutely perfectly. 😀

06.08.2009: Oh Austria Wien, du machst mich alt!

forzaviola15 ♦ September 17, 2015 ♦ Hinterlasse einen Kommentar

Europacup – das war in den ersten 7 Jahren meiner Stadionkarriere „business as usual“.
Meistens stiegen wir Ende Juli in die Qualifikation ein. Unsere Gegner waren Mannschaften, die wir oft nur namentlich kannten, vielleicht war uns ein Spieler schon einmal untergekommen. Es wurde eifrig recherchiert, Auswärtsfahrten – manchmal abenteuerlicher Natur – geplant und fremdsprachige Zeitungen gewälzt. Mit der Zeit waren wir auch davon überzeugt, unseren nächsten Gegner vorhersagen zu können – die Statistik bewies nämlich, so meinten wir, dass es „eh nur Mannschaften aus Süd/Osteuropa sein können“ (siehe austria-archiv.at).
Meistens verliefen diese Qualifikationsspiele auch relativ unspektakulär.
Doch an den August 2009 werde ich mich noch sehr lange zurückerinnern.
Das Hinspiel der dritten Qualifikationsrunde gegen Vojvodina Novi Sad fand in Serbien statt. Eine frühe Führung unseres Gegners glich Tomás Jun zum psychologisch so wichtigen Zeitpunkt kurz vor der Pause aus. Trotz guter Chancen auf beiden Seiten blieb es beim 1-1. Die „halbe Miete“, davon waren wir überzeugt. Jetzt konnten wir uns zu Hause sogar ein 0-0 leisten…
Leicht angespannt, aber doch optimistisch, begann das Rückspiel an diesem Donnerstagabend im August. In der immer noch lauwarmen Sommerluft erspielten wir uns nach einer Viertelstunde immer mehr Chancen, das 1-0 war nur mehr eine Frage der Zeit. Doch dann…

Ein „Sekundenschlaf“ der Verteidigung sorgte in der 30. Minute für das relativ überraschende 0-1 für die Serben. Nach einer gefühlten halben Minute Schock wurden wir lauter als vorher – Zeit war noch mehr als genug.
Tomás Jun erzielte wie im Hinspiel den Ausgleich kurz vor der Pause. Wenn es uns nun noch gelang, ein zweites Tor draufzulegen, am besten gleich nach Wiederanpfiff…
„Das darf doch nicht wahr sein!“ 50 Minuten gespielt, ein Spieler von Novi Sad zog innerhalb des Strafraums ohne Vorwarnung ab. Robert Almer war zwar noch mit den Fingerspitzen dran, aber der Ball war zu scharf. 1-2.
Eine entsetzte Stille senkte sich auf das Horr-Stadion. Sicher, wir hatten noch 40 Minuten, inklusive Nachspielzeit. Aber würden wir wirklich noch zwei Tore schießen können? Denn jetzt brauchten wir dank der Auswärtstorregel bereits zwei…
Karl Daxbacher war, gottseidank, der einzige, der Ruhe bewahrte. Emin Sulimani betrat das Spielfeld anstelle von Julian Baumgartlinger – und kurz darauf nutzte „Suli“ einen schlimmen Patzer des serbischen Tormanns zum 2-2.

Die Osttribüne schwang sich zu neuen Lautstärkerekorden auf. Nur mehr ein Tor! „Zladdi“ Junuzovic knallte einen eleganten Schuss an die Querlatte. Manuel Ortlechner verfehlte einen Eckball nur um Zentimeter.
Nur noch zehn Minuten waren geblieben. Und Karl Daxbacher wechselte erneut.
„Momo“ Diabang statt Tomás Jun.
Nicht einmal eine Minute später: Flanke von Sulimani auf Diabang, der erwischt den Ball mit dem Kopf… 3-2!
Auf der Ost fielen sich die Veilchen in die Arme. Das musste es doch gewesen sein!

Obwohl wir inzwischen verschwitzt, müde und mit den Nerven am Ende waren, sangen wir doppelt so laut weiter als zuvor. Auch auf den Längstribünen und auf der West hielt es niemand mehr auf seinem Platz. Wir waren so laut, dass man uns sicher noch am Verteilerkreis gehört hatte.
Noch 5 Minuten.
Jetzt waren die 90 Minuten um. Gleich geschafft.
Freistoß für Novi Sad vor der Ost – und sogar der Tormann, das musste man ihm hoch anrechnen, verließ sein Tor, um mitzuhelfen. Nur Rubin Okotie und ein Verteidiger warteten am Mittelkreis.
Ich sah zu Robert Almer hinunter. „Halt das bitte. Egal wie.“ dachte ich…
und eine Faustabwehr unseres Tormanns landete geradewegs bei Rubin am Mittelkreis.
Und der ließ sich diese Chance nicht zweimal bieten.
Den panischen Sprint des gegnerischen Tormanns sehe ich heute noch vor mir.
Doch es war zu spät. 4-2.

Der Schlusspfiff ging in erleichtertem Jubel und Gelächter unter.

Dieses Spiel als Drama zu bezeichnen, war noch eine Untertreibung. Fast eine halbe Stunde nach Schlusspfiff feierten wir die Mannschaft, aber vor allem auch das Goldhändchen von Karl Daxbacher. Wir hatten es uns zwar unnötig schwer gemacht, aber Moral bewiesen. Und standen schon wieder im Playoff zur Europa League.

„Oh Austria Wien, du machst mich alt!“ sagte mein Freund Pascal, als wir uns, mit noch immer ziemlich wackeligen Knien, auf den Weg nach Hause machten. „Bei uns wird’s eben nie fad.“ pflichtete ich ihm bei. „Ich war noch nie so nahe am Durchdrehen. Hoffentlich wird es im Playoff ein bisschen einfacher.“
Wir hatten ja keine Ahnung…

PS: Ich war beim Champions League-Playoff –Rückspiel 2013 in Neuseeland und hatte bis zum Schlusspfiff keine Ahnung, wie das Spiel verlaufen war. Während ich darauf wartete, dass mein mobiles Internet eine Verbindung herstellte, schoss mir auf einmal durch den Kopf „Das ist irgendwie wie Novi Sad.“ Und das war das Spiel gegen Zagreb ja auch 😉

31.05.2009: Allez, allez Blanchard

forzaviola15 ♦ September 16, 2015 ♦ Hinterlasse einen Kommentar

Sitting in the tram on my way to the last game of the season in 2009, I felt the atmosphere was unusually downbeat. Exactly one week ago we’d won the Cup in the scorching heat of Mattersburg, finally securing qualification for the Europa League. Interesting players were linked with us for the upcoming transfer window.

So you’d have expected us to be relaxed.

But this time, everything was different.

Only three weeks earlier, our long-term captain Jocelyn Blanchard had announced he wasn’t going to extend his contract after six years. The news was greeted with shock. We’d been so confident we’d knew how „Jocy’s“ career was going to end. Maybe we’d win the league, but at least the cup. One last lap of honour, a best-of – video of six exceptional years – and then he’d take on another job with us.

But it wasn’t meant to be. And so we had to say farewell before the game against Austria Kärnten. Farewell to a player many of us called the „perfect captain“. „Jocy“ had stayed with us when we’d found ourselves bottom of the league half a year after the championship. He’d always looked after every teammate – and in each of his actions you felt how much of a violet he’d become.

Half an hour before kick-off, the stadium was unusually full. The players whose move in summer was already official entered the pitch once again to receive the customary farewell gifts – and were greeted with standing ovations. One last time the „capos“ on East Stand launched into our beloved chant „Allez, allez Blanchard“, a chant we’d sung in the middle of games if we felt like it.

I was standing next to Jocelyn – I’d also presented him with a farewell gift on behalf of my then „fanclub“ (nothing more to say about this) – and saw him fight back the tears when he heard „his song“. That afternoon was going to be extremely painful…

The game itself was eventful – and a good reminder why we could’t compete for the title in the finishing season. After letting in a soft goal in the first half, Joachim Standfest, who’d earned his reputation as „secret striker“ with six goals, equalised in the 51st minute. And everything suddenly fell into place. „Momo“ Diabang turned the game around with a double, and Standfest added the final goal with 20 minutes to go. 4-1.

Two of our opponents‘ players were watched with great interest on that May afternoon. Zlatko Junuzovic, 21 years old and billed as the next big talent, and Manuel Ortlechner, the sort of experienced defender we needed badly, had already  signed contracts with us for the upcoming season. Both were greeted with friendly applause before kick-off – and especially Junuzovic showed us he had an elegant style which left us looking forward to seeing more…

But once the referee blew the final whistle, curiosity took a back seat.

As usual when the season was over, we were allowed on the pitch. A little more subdued than usual, we crossed the stadium to wait in front of the South Stand where the traditional season finishing party would take place.

Erwin called every player and coach down on the „balcony“. We celebrated our cup victory and thanked Karl Daxbacher with warm applause for a promising first season.

Finally, there was only one player left.

The stadium fell silent.

„Dear violets, now I want to hear every single one of you! For our captain!“

The following „Allez allez Blanchard!“ was the loudest I’d heard in years. And „Jocy“, carrying his son Hugo on his shoulders, seemed to be overwhelmed by the reception. Had he prepared a speech? I think so, but I doubt he would have been able to get a single word out.

Wherever I looked, I saw sad violets.

It wasn’t the end we’d hoped for. But an end Jocy had earned.
PS (I know 😉 ): In the six years since, only one player’s farewell broke my heart.. and it’s quite obvious who I’m talking about.